Dès les premières minutes, la maniabilité fait mouche. Le katana répond au doigt et à l’œil, avec des coups rapides et précis, même si la palette d’actions reste volontairement resserrée. Une attaque principale au sabre, un dash indispensable pour esquiver et se replacer, un bouton pour courir, et c’est tout. Mais cette simplicité apparente cache un gameplay très mobile, qui pousse constamment à frapper, contourner, reculer puis revenir à l’assaut. L’espace des arènes est exploité à fond et le jeu encourage clairement une approche agressive mais réfléchie.
Le rythme de la démo est bien calibré. Le niveau proposé prend le temps d’installer ses mécaniques, avec une vraie phase d’exploration et une progression guidée par le level design plutôt que par des tutoriels envahissants. On retrouve ici une philosophie très “Nintendo” : le jeu montre avant d’expliquer. Les mouvements de base s’acquièrent naturellement au fil des tableaux, sans jamais casser le flow.
Les esquives et le dash ne sont pas des gadgets. Ils constituent le cœur du système de combat, et le jeu s’assure très vite que le message est compris. Un mid-boss vient forcer leur utilisation, en préparant le joueur à ce qui l’attend face au boss final. Projectiles à éviter, placements à optimiser, attaques opportunistes dans le dos : Cursed Blood exige de bouger en permanence et sanctionne rapidement toute approche frontale un peu trop confiante.
Visuellement, la direction artistique mélange cell shading et déferlante de violence graphique. Le rendu reste lisible dans la majorité des situations, mais les affrontements contre de nombreux ennemis peuvent devenir franchement chaotiques. Gerbes de sang, démembrements, animations nombreuses : le jeu ne fait aucun compromis sur son ton, même s’il choisit des ennemis anthropomorphes pour désamorcer en partie la brutalité. Rats, phoques ou morses armés jusqu’aux dents, tout le monde se bat comme un humain… et tombe comme tel.
La composante roguelike est bien intégrée. Les niveaux ne sont pas générés procéduralement, mais les choix de progression le sont. Autels, amphores à sélectionner parmi plusieurs bonus, obélisques maudits proposant des améliorations en échange de malus : chaque run oblige à faire des choix. Les upgrades sont immédiatement perceptibles, qu’il s’agisse de vitesse, d’attaque ou de bonus liés aux combos. Rien ne donne l’impression d’être anecdotique.
La mort, elle, n’est jamais décourageante. Trois essais sont autorisés avant le retour au début du niveau, avec des checkpoints intelligemment placés. Une fois ces chances épuisées, la progression globale prend le relais, en débloquant artefacts, objets ou armes facilitant les runs suivantes. Le système fonctionne et donne une vraie sensation d’évolution entre deux tentatives.
Côté contenu, la démo se parcourt en une bonne demi-heure et propose un niveau dense, une dizaine de types d’ennemis, un mid-boss et un boss final particulièrement solide. Ce dernier, un morse lourdement armé, impose une lecture attentive de ses patterns, avec plusieurs phases, des renforts et une gestion permanente du positionnement. Un affrontement marquant, loin d’être anecdotique.
Sur le plan sonore, la sobriété est de mise. La musique se limite à des percussions tribales discrètes, qui installent une ambiance tendue sans jamais écraser l’action. Les bruitages, eux, sont nombreux et efficaces, renforçant l’impact de chaque coup porté.
Techniquement, la démo est globalement propre sur PC, avec une fluidité stable, aucune collision douteuse et une caméra automatique bien gérée. Le support manette est convaincant, même si certaines options avancées comme les gâchettes adaptatives ne sont pas exploitées. En revanche, des soucis de compatibilité ont été rencontrés sur Steam Deck et Legion Go, un point clairement à surveiller à l’approche de l’early access.
Verdict provisoire
Avec cette démo, Cursed Blood s’impose comme une très bonne surprise du Steam Next Fest. Le gameplay est précis, nerveux et immédiatement plaisant, la boucle roguelike fonctionne, et l’univers bloodpunk affirme une vraie identité. Malgré quelques zones de confusion visuelle en combat et des soucis de compatibilité sur Steam Deck, l’expérience donne clairement envie de suivre le jeu jusqu’à l’early access. Un titre à surveiller de près, dont le potentiel repose désormais sur la variété du contenu et la tenue de la progression sur la durée.
