TEST - Truck Driver: The American Dream : et si le rêve américain tenait dans une cabine de 18 roues

On a un faible pour les jeux qui nous proposent d'être quelqu'un d'autre, surtout quand ce quelqu'un d'autre passe ses journées à écouter la route défiler. Truck Driver: The American Dream, suite spirituelle du Truck Driver de 2019, part de cette promesse : devenir routier, marcher dans les traces d'un père disparu, et se construire une vie sur l'asphalte américain. On s'attendait à une simulation austère. On a trouvé un jeu qui prend son temps, et qui a fini par nous prendre avec lui.

Le jeu démarre en 1987, avec un prologue qui pose le ton sans en faire trop. On incarne un personnage qui a raté pas mal de choses dans sa vie et qui décide de reprendre le volant, littéralement, pour suivre les pas d'un père légendaire dans le métier. Sur le papier, ça sent le pitch convenu. Dans les faits, l'écriture reste sobre et le récit avance par petites touches - un ami qui montre les ficelles du métier, des petits boulots qui mènent vers une entreprise locale, puis des trajets de plus en plus longs.

Ce n'est jamais spectaculaire, mais ça fonctionne, parce que le jeu ne cherche pas à transformer chaque livraison en moment dramatique. On roule, on écoute des conversations, et l'histoire avance presque en arrière-plan. C'est suffisant pour donner envie de finir la prochaine mission, puis la suivante.

Le cœur du jeu, c'est évidemment la conduite, et là, Truck Driver: The American Dream assume clairement son camp : c'est une expérience accessible, plus proche de l'arcade que de la simulation pointue façon American Truck Simulator. La prise en main est immédiate, les sensations sont simplifiées, et on regrette parfois que le mot "simulation" soit utilisé d'une main aussi légère sur la jaquette.

La progression repose sur l'argent gagné mission après mission, à réinvestir dans l'entretien et l'amélioration des camions - pneus, moteur, stabilité. Plusieurs véhicules sont déblocables et personnalisables, et on a pris plaisir à customiser nos engins au fil des trajets. La carte est vaste et plutôt variée dans ses environnements, ce qui aide à faire passer les longues distances.

Petit point d'attention sur l'intelligence artificielle de la circulation. Les autres véhicules réagissent parfois de manière erratique, ignorent les clignotants, et provoquent des accrochages qu'on n'a clairement pas cherchés. C'est le genre de défaut qui ne casse pas l'expérience, mais qui revient assez souvent pour agacer un peu.

Visuellement, le jeu souffle le chaud et le froid. Les camions sont modélisés avec soin, et certains panoramas - lever de soleil sur l'autoroute, traversée de zones désertiques - donnent de jolis moments de contemplation. Mais à côté de ça, on retrouve du clipping, de l'aliasing, et un effet de flou assez présent qui ne rend pas hommage aux capacités du moteur utilisé.

Plusieurs modes graphiques sont proposés, et on a opté pour le mode performance, nettement plus stable. Niveau fluidité, c'est un cran en dessous de ce qu'on attend sur les machines actuelles, sans pour autant rendre le jeu désagréable à l'œil sur la durée.

Le jeu propose plusieurs vues de conduite, du cockpit à la caméra extérieure, et on a clairement préféré la vue à la troisième personne pour mieux gérer les manœuvres et les créneaux serrés. La prise en main générale est pensée pour un large public : les didacticiels du début sont bien dosés, et on n'a jamais eu l'impression d'être largué.

C'est aussi un jeu qu'on peut poser et reprendre sans effort. Les missions sont courtes, le rythme est posé, et on s'est surpris à enchaîner les trajets simplement pour le plaisir d'écouter la radio en regardant la route.