Test - Combolands : quand chaque case compte

Sorti le 24 août sur Steam, Combolands propose une approche assez différente du city builder traditionnel. Ici, pas question de simplement étendre sa ville en empilant les constructions : chaque bâtiment doit trouver sa place au sein d'un réseau de synergies, sur une île générée procéduralement à chaque partie.

Développé par le duo Crux Games, composé de Skye Scott et Sam Alfred, notamment connu pour son travail sur Terra Nil, le jeu reprend certaines idées de Tiny Towns, précédent projet du studio disponible sur Itch.io. Avec le soutien de Landfall, l'équipe transforme cette base en un jeu de gestion centré presque entièrement sur l'optimisation spatiale.

Combolands ne cherche pas à raconter quoi que ce soit. Une partie démarre rapidement, sans introduction narrative ni véritable contexte pour justifier la construction de la ville. Dans un jeu qui repose avant tout sur la rejouabilité et l'optimisation, cette absence de scénario n'est pas vraiment problématique.

La direction artistique laisse en revanche une impression plus mitigée. Les bâtiments et les différents éléments de la carte restent parfaitement lisibles, mais l'ensemble manque d'une identité visuelle suffisamment forte pour marquer les esprits. Même constat pour la bande-son, qui accompagne correctement les parties sans réellement leur donner une personnalité particulière.

Chaque partie commence sur une île dont la disposition des ressources est générée aléatoirement. Le joueur sélectionne deux guildes parmi les sept disponibles dans le jeu complet, pour un total de 21 combinaisons possibles. Chacune dispose de ses propres bâtiments et surtout de mécaniques qui encouragent des approches différentes.

La progression s'effectue semaine après semaine, regroupées en différentes ères. Chaque ère impose un objectif de score, mais rien n'oblige à s'arrêter dès qu'il est atteint : il est possible de continuer à construire jusqu'à la fin du temps disponible afin de préparer la suite. Cette liberté apporte une vraie dimension stratégique, puisqu'une ère bien préparée peut considérablement faciliter la suivante.

Le cœur du système repose sur les interactions entre les bâtiments. Certains produisent directement des ressources, d'autres améliorent les cases voisines ou transforment certaines ressources en nouvelles variantes. D'autres encore rapportent des points en fonction du nombre de cases vides autour d'eux. Un espace libre peut donc avoir davantage de valeur qu'une construction supplémentaire, ce qui oblige constamment à repenser l'organisation de son île.

Au fil d'une partie, cette mécanique transforme rapidement la carte en véritable casse-tête. Chaque nouvelle construction doit être envisagée en fonction de celles déjà présentes, mais aussi des possibilités qu'elle pourrait créer quelques tours plus tard. C'est cette réflexion permanente sur l'espace disponible qui constitue la meilleure idée de Combolands.

À la fin de chaque ère, une boutique permet d'obtenir différentes améliorations. Encore faut-il pouvoir l'utiliser : celle-ci doit d'abord être réparée avec les pièces d'or obtenues durant l'ère précédente. Ce fonctionnement oblige à réfléchir à sa gestion avant même d'atteindre la boutique, plutôt que de considérer les améliorations comme une récompense automatique.

Les bonus proposés prennent plusieurs formes. Certains restent actifs jusqu'à la fin de la partie, tandis que d'autres sont consommés après une seule utilisation. Cette distinction permet d'adapter sa progression à la situation de l'île et ajoute une couche de gestion bienvenue à la construction.

Avec plus de 120 bâtiments et une centaine d'objets passifs à débloquer, le contenu offre suffisamment de possibilités pour renouveler les parties. La génération procédurale renforce cette variété : même en sélectionnant les mêmes guildes, la répartition des ressources peut complètement modifier les priorités de construction.

Testé sur un ROG Ally équipé d'une RTX 3050 4 Go, Combolands n'a posé aucun problème particulier après l'installation de la mise à jour appliquée avant la sortie. Les problèmes d'affichage qui pouvaient affecter la lisibilité de la carte lors des premières heures ont notamment été corrigés.

Sur la durée du test, aucun crash ni ralentissement notable n'est venu perturber les parties. Le jeu affiche donc une bonne stabilité, y compris sur une configuration qui n'appartient pas au haut de gamme actuel.

Combolands est actuellement disponible uniquement en anglais et ne propose pas de traduction française. Le vocabulaire reste globalement accessible, mais les nombreux effets associés aux bâtiments et aux bonus nécessitent tout de même une bonne compréhension des textes.

Cette absence de localisation peut donc compliquer la découverte du système pour les joueurs peu à l'aise avec l'anglais, notamment lors des premières parties où chaque effet doit être assimilé rapidement.

Crux Games est un studio indépendant composé de Skye Scott et Sam Alfred, ce dernier ayant notamment travaillé sur Terra Nil. Le duo avait auparavant développé Tiny Towns sur Itch.io, dont Combolands reprend certaines idées. Le jeu bénéficie du soutien de Landfall, éditeur notamment connu pour HASTE, Content Warning et Peak.