Hubert - Le chien qui voulait tenir son troupeau

Hubert commence sa journée comme beaucoup de chiens de berger : un agneau égaré, quelques aboiements et un troupeau à remettre dans le droit chemin. La démo de Brocap Studio prend le temps d’enseigner ce travail quotidien avant de laisser les loups approcher. Derrière cette initiation pastorale se dessine une aventure plus large, partagée entre la fidélité aux humains et l’appel du monde sauvage.

Nous avons terminé cette première prise en main sur Steam Deck OLED, Lenovo Legion Go S et sur un PC portable équipé d’une RTX 5050. Le passage d’une machine à l’autre a permis de distinguer les concessions liées aux configurations portables des faiblesses actuelles de la réalisation. Hubert possède une base de jeu intéressante, mais son apparence et ses animations réclament encore un travail conséquent.

La démo se divise en trois situations qui élargissent progressivement les responsabilités d’Hubert. La première demande de retrouver un jeune agneau isolé dans une prairie, puis de le ramener vers une partie du troupeau. Les aboiements servent à le faire avancer dans la direction opposée à la position du chien.

Cette première conduite impose déjà de réfléchir à son placement. Courir directement derrière l’animal peut le pousser trop loin ou l’envoyer vers un obstacle, tandis qu’une approche latérale permet de corriger sa trajectoire. Le trajet reste très encadré, mais il suffit à installer le langage du jeu sans explication envahissante.

Une fois l’agneau réuni avec ses congénères, Hubert doit déplacer un premier groupe jusqu’à la zone de rassemblement. Le même système change alors d’échelle. Il faut surveiller plusieurs animaux, contourner le troupeau et ramener les retardataires avant que l’ensemble reprenne sa marche.

La réaction des moutons reste assez prévisible pour comprendre rapidement le résultat d’un aboiement. Leur déplacement conserve toutefois une part de flottement, notamment lorsqu’ils se rapprochent d’une clôture ou se gênent entre eux. Le gardiennage produit malgré cela quelques moments satisfaisants lorsque le groupe cesse enfin de se disperser et avance dans la direction souhaitée.

Les environnements donnent d’abord l’impression d’offrir de grands espaces naturels, mais le parcours suit souvent des couloirs reliés entre eux. Une clôture, un relief ou un passage étroit limite régulièrement les possibilités de déplacement. Cette structure facilite l’apprentissage, même si elle réduit pour le moment la sensation de liberté attendue dans une aventure consacrée à un chien de travail.

Quelques séquences de plateforme viennent interrompre les phases de conduite. Hubert grimpe sur des éléments du décor et franchit de petits obstacles pour atteindre une nouvelle prairie ou retrouver une piste. L’exploration reste modeste durant cette démonstration, avec un trajet largement orienté vers le prochain objectif.

Le flair permet de repérer plusieurs odeurs présentes dans les environs. Une fois la bonne piste identifiée, Hubert peut la suivre pour retrouver un mouton ou remonter jusqu’à une menace. Le système fonctionne principalement comme un guide visuel, mais il correspond bien au point de vue du personnage.

Cette capacité intervient autant dans le travail du troupeau que dans la dernière partie de la démo. Les traces donnent une direction sans transformer le terrain en succession de marqueurs traditionnels. Leur utilisation reste guidée durant cette introduction, et les possibilités d’enquête canine devront encore se révéler dans l’aventure complète.

Les déplacements à la manette demandent encore quelques ajustements. Hubert répond correctement à vitesse modérée, mais les changements de direction deviennent moins précis pendant un sprint. Le chien donne parfois l’impression de glisser légèrement au-dessus du sol plutôt que de prendre appui sur le terrain.

Les sauts montrent davantage cette rigidité. L’élan suit une courbe assez naturelle pendant la montée, puis l’animation se brise au moment de la réception. Hubert retombe brusquement devant lui et marque un petit arrêt qui alourdit l’enchaînement.

Certains éléments du décor peuvent également retenir le personnage. Nous nous sommes retrouvés coincés près d’une barrière, sans possibilité immédiate de reprendre le chemin. Un bouton permet heureusement de revenir rapidement au dernier point de contrôle, ce qui limite fortement la perte de temps provoquée par ce type de problème.

La réalisation visuelle constitue la principale faiblesse de cette démo. Sur Steam Deck OLED et Legion Go S, la faible résolution et les concessions graphiques donnent une image très dégradée. Le passage sur un PC portable équipé d’une RTX 5050 améliore la netteté, sans corriger les problèmes de modélisation, d’animation et de mise en scène.

Les personnages humains présentent des mouvements rigides et des expressions peu naturelles. La synchronisation entre les dialogues et les lèvres reste approximative, tandis que certains regards semblent se perdre loin de la scène en cours. Hubert lui-même traverse plusieurs plans avec un visage figé ou une expression difficile à lire.

Ces limites prennent beaucoup de place pendant les cinématiques. L’histoire tente de présenter la famille, la ferme et les liens entre le chien et les humains, mais le regard s’accroche régulièrement à une animation maladroite ou à une composition peu flatteuse. L’immersion souffre directement de cette finition encore trop fragile.

La troisième partie abandonne le rassemblement des moutons pour placer Hubert en état d’alerte. Une piste conduit jusqu’à un loup, puis la rencontre se transforme en affrontement. Le combat introduit les attaques et les esquives, avec une issue imposée par le scénario.

Hubert finit par perdre et reçoit l’aide d’un autre chien, encore inconnu. Cette intervention marque une rupture avec le ton tranquille des premières minutes. La ferme et le troupeau deviennent soudain une petite partie d’un monde où d’autres animaux suivent leurs propres règles.

La dernière cinématique représente le meilleur moment de la démo. L’arrivée de ce chien inconnu, placé entre Hubert et le loup, installe enfin une tension que les premières tâches laissaient seulement deviner. La scène ouvre aussi une question sur la place d’Hubert entre la famille qui l’a élevé et cette vie sauvage qui semble déjà l’appeler.

Cette conclusion change la lecture de tout ce qui précède. Le gardiennage ressemble alors à une initiation destinée à apprendre les mouvements, le flair et la protection du troupeau avant le véritable départ. L’aventure complète pourrait largement dépasser les prairies et les exercices pastoraux présentés durant cette demi-heure d’introduction.

Le fonctionnement du troupeau constitue une base cohérente. Guider un animal seul, regrouper plusieurs moutons puis maintenir leur direction installe une progression naturelle. Les aboiements et le positionnement du chien donnent déjà une petite épaisseur à une activité rarement utilisée comme mécanique principale.

La réalisation empêche encore cette proposition de prendre toute son ampleur. Les modélisations manquent de personnalité, les animations cassent régulièrement le mouvement et les cinématiques peinent à transmettre leurs émotions. Les trois configurations testées montrent que ces réserves dépassent une simple question de puissance matérielle.

Hubert laisse malgré tout une porte ouverte derrière lui. La dernière scène annonce une histoire plus vaste, avec des loups, un mystérieux protecteur et un chien partagé entre devoir et liberté. La démo remplit son rôle d’apprentissage, mais la prochaine étape devra donner un visage plus convaincant à l’aventure qu’elle prépare.

Brocap Studio est une équipe indépendante de trois personnes installée à Brno, en République tchèque. Le studio développe et édite Hubert, son aventure narrative consacrée à un chien de berger confronté aux dangers des terres nordiques.