ZPF reste ce shmup horizontal nourri par un imaginaire de fantasy futuriste, de science-fiction et d’horreur, avec un habillage volontairement saturé, des couches de parallaxe dans tous les sens et une action qui cherche l’impact immédiat. Mega Cat Studios parle d’une version moderne enrichie de divers ajustements et améliorations, mais sans trahir la base du projet : un shooter old school nerveux, construit comme une déclaration d’amour aux grands noms du genre.
Le titre met en avant trois personnages jouables, chacun avec son propre style, ses tirs et ses attaques spécifiques. Le jeu promet aussi plus de six niveaux, une progression tournée vers le scoring, des secrets à dénicher et une série de boss qui occupent l’écran avec la discrétion d’un marteau-piqueur dans une bibliothèque. L’ensemble revendique clairement l’héritage de Lords of Thunder, Elemental Master et Thunder Force III & IV, avec cette volonté de retrouver la brutalité lisible et l’efficacité arcade des grands shmups 16-bit.
Le passage sur PC et consoles modernes ouvre surtout la porte à un public plus large. Jusqu’ici, ZPF attirait surtout les amateurs de Mega Drive, les curieux du homebrew haut de gamme et les joueurs qui suivent de près la scène rétro contemporaine. Cette nouvelle sortie lui donne une autre exposition, avec un ticket d’entrée beaucoup plus simple et un prix plutôt agressif. Pour un titre qui avait récolté 204 670 dollars sur Kickstarter pour un objectif initial de 15 000 dollars, le mouvement paraît assez naturel : le projet n’a jamais vraiment été pensé comme une simple curiosité pour collectionneurs.
Reste à voir comment cette esthétique de fièvre 16-bit, déjà très commentée lors de sa campagne et de sa première sortie, passera sur des machines plus modernes. Sur le papier, le mélange a de quoi intriguer : une direction artistique très chargée, une bande-son chiptune mise en avant comme un pilier du jeu, et un découpage pensé pour l’arcade pure plutôt que pour l’esbroufe contemporaine. Pour les amateurs de shmups à l’ancienne, ZPF ressemble en tout cas à l’une des sorties rétro les plus surveillées du mois d’avril.
À propos du studio
ZPF Team s’est formée dans la foulée de Tanzer pour donner naissance à un shoot’em up de qualité arcade sur Mega Drive. Le projet réunit notamment Jamie Vance à la musique, Mikael Tillander à la programmation et Perry Sessions à l’art et à l’animation. L’édition est assurée par Mega Cat Studios, structure américaine basée à Pittsburgh et spécialisée dans les productions rétro et néo-rétro.
