ZPF est une cartouche pensée pour repousser les limites de la 16-bit de Sega, offrant une débauche visuelle que l'on n'aurait pas crue possible à l'époque. Mais au-delà de la prouesse, le titre propose une expérience nerveuse, ancrée dans une science-fiction organique et brutale.
Test - ZPF - Le chant du cygne électrique de la Mega Drive
ZPF, développé par la Mega Cat Studios, n'est pas qu'un énième "shmup" rétro tournant sur émulateur.
Une apocalypse de pixels
Dès les premières secondes, l'esthétique frappe par sa densité. Le jeu s'éloigne des fonds étoilés minimalistes pour proposer des environnements saturés de détails, de parallaxes complexes et de distorsions de sprites qui rappellent les plus belles heures de Treasure. La direction artistique navigue entre le bio-mécanique et le fantastique sombre, avec des boss gigantesques dont les animations décomposées témoignent d'un travail d'orfèvre sur le pixel-art.
Trois héros, trois approches
Le gameplay se segmente à travers trois personnages distincts, offrant bien plus qu'un simple changement de couleur de tir.
➤ Z-98 (Le vaisseau) : Le choix de l'équilibre. Son tir frontal puissant et sa mobilité standard en font le point d'entrée idéal pour apprendre les patterns des ennemis.
➤ P-47 (Le tank volant) : Une force de frappe brute capable d'encaisser davantage, mais dont la lenteur impose une lecture de jeu beaucoup plus anticipée.
➤ F-22 (L'unité agile) : Fragile, mais dotée d'une vitesse et d'un tir à large spectre permettant de balayer l'écran, au prix d'une gestion millimétrée des collisions.
La boucle repose sur un système de "Power-up" classique mais exigeant. Chaque mort est punitive, vous renvoyant à l'armement de base, ce qui transforme les niveaux avancés en véritables exercices de survie où la mémorisation devient votre meilleure arme.
La technique au service du punch
Absence quasi totale de clignotements de sprites ou de ralentissements, malgré le nombre effarant de projectiles à l'écran. Le moteur de ZPF est une petite merveille d'optimisation. La bande-son, typique de la puce FM de la console, délivre des thèmes industriels et rythmés qui collent parfaitement à l'agressivité de l'action. On sent une volonté d'offrir un feedback immédiat : chaque ennemi détruit explose avec une satisfaction sonore et visuelle gratifiante.
Points Forts
➤ Une claque technique absolue sur le support original.
➤ Trois personnages aux styles de jeu réellement différenciés.
➤ Une direction artistique bio-organique de haute volée.
Points faibles
➤ Une difficulté qui ne pardonne aucune erreur.
➤ Une certaine lisibilité parfois mise à mal par la profusion de détails.
Verdict
ZPF est une déclaration d'amour à l'arcade et à la Mega Drive. S'il n'invente rien dans les fondements du genre, il les exécute avec une maestria rare. C'est un jeu difficile, parfois frustrant dans son approche "old school" de la progression, mais dont la générosité visuelle et la précision des contrôles récompensent chaque heure investie. Une pièce maîtresse pour les collectionneurs et les amateurs de défis purs.