Test - MULLET MADJACK - Nintendo Switch

C'est là que Mullet MadJack frappe le plus fort et le plus durablement. Le studio a fait le choix de sprites 2D animés sur des environnements entièrement en 3D, une technique qui évoque autant les jeux Flash de l'ère Newgrounds que les OVAs violentes des années 80-90 (Wicked City, Ninja Scroll, les OVAs Black Jack). Les proportions sont volontairement exagérées, les couleurs tirent vers des néons électriques tranchant sur des fonds sombres, chaque exécution s'accompagne d'effets visuels qui n'ont rien de discret. Pourtant, l'ensemble reste lisible. Même dans les moments les plus chargés en effets, en ennemis et en chiffres qui s'affichent à l'écran, on sait exactement où on va et ce qui se passe. C'est un équilibre difficile à tenir - peu de jeux y arrivent aussi naturellement.

La bande-son synthwave de Fernando Pepe et Mateus Polati joue parfaitement le rôle qui lui est assigné : elle pulse, elle monte, elle colle à la frénésie des niveaux sans jamais couvrir les informations sonores importantes. Les exécutions ont leur propre grammaire sonore, satisfaisante et immédiate. Sur Switch en mode portable, la lisibilité est préservée, l'écran plus petit ne nuit pas à la clarté de l'action, ce qui est loin d'être garanti pour un jeu aussi dense visuellement.

La boucle de Mullet MadJack tient en une phrase : ta vie, c'est ton timer, et ce timer ne remonte qu'en tuant. Dix secondes au départ en mode Normal. Chaque ennemi éliminé en rajoute quelques-unes. Un headshot en rapporte plus. Un nutshot aussi. Une exécution avec un objet trouvé dans l'environnement, couteau planté dans une table, hache accrochée au mur, clé à molette traînant par terre, peut en rendre une quantité significative. Les sodas dans les distributeurs font office de solution de repli. Prendre un coup, en revanche, en retire. L'équation est simple, la tension permanente.

Ce qui distingue Mullet MadJack d'un Post Void ou d'un simple couloir shooté à la vitesse, c'est la richesse de l'arsenal et des interactions environnementales. Le dash-kick est au moins aussi important que les armes à feu : envoyer un robot dans un ventilateur, une fenêtre ou une porte rapporte du temps en bonus, et la fluidité avec laquelle on enchaîne les kicks et les tirs dans des espaces étroits finit par produire quelque chose qui ressemble à du jazz. Le revolver, le shotgun, le railgun, le plasma rifle, les katanas élémentaires (la lame de feu se lance comme un boomerang pour des kills à distance) - chaque arme a sa propre logique de cadence et de positionnement. L'arsenal monte jusqu'au niveau 3 via le système d'upgrades.

Entre chaque niveau, trois améliorations sont proposées au choix : renforcement d'une arme, buff sur Jack, modification de l'environnement (des barils explosifs qui apparaissent partout, par exemple). Ces choix s'accumulent sur toute la durée d'un run et orientent le style de jeu. Il faut néanmoins être honnête : certaines upgrades écrasent les autres en termes d'efficacité, et un joueur expérimenté va rapidement repérer les combinaisons dominantes. Le railgun poussé à son maximum fait passer la plupart des obstacles pour des formalités. 

La structure en dix chapitres, chacun composé de dix niveaux suivis d'un boss, fonctionne remarquablement bien. Chaque chapitre introduit une nouvelle variable environnementale : des flaques d'acide à traverser en dash dans le deuxième, des grilles électriques dans le troisième, du wall-run en extérieur plus loin, et deux chapitres finaux qui rompent totalement avec le schéma de la tour - dont un dernier acte en voiture qui surprend vraiment. Mourir renvoie au début du chapitre en cours, pas à zéro, un filet de sécurité qui évite la frustration sèche sans retirer la pression. Les boss n'ont pas de timer, ce qui offre une respiration bienvenue tout en variant le rythme. Certains demandent de chercher dans l'environnement les seuls objets capables de les blesser, ce qui est une bonne idée, même si leur niveau de difficulté globale reste modéré.